《史记·五帝本纪第一》说，黄帝者，少典之子，姓公孙，名轩辕。有土德之瑞，故号黄帝。
   黄帝是我国古代黄河流域一个很有名的部落联盟的首领，是中华民族共同的祖先。传说皇帝姓姬，名叫轩辕。黄帝领导人们改变了游牧生活，教大家修盖房子，驯养家畜，种植五谷，在黄河流域定居下来，为了便利黄河两岸的交通，黄帝又创制船和车。根据史料记载，黄帝还叫他的史官仓颉创造文字，改变了远古时代结绳记事的记述方式，开始用文字记载大事。黄帝还交他的大成大挠创作了甲子，就是用甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十个天干和子、丑、寅、卯、辰、巳、午、申、酉、戌、亥十二个地支相配，用来记录年、月、日、时。十个天干轮六回，十二个地支轮五回，正好是六十年。这中一个“甲子”

   据说当时黄帝部落忆经懂得音乐，发明了磬鼓等音乐，黄帝命令一个名叫伶伦的乐师，用竹子做成三寸九分长的能发十地管委会音的律吕，用来校正各种乐器的声音，使得各种乐器能够十分的和谐的演奏。据说黄帝的妻子名叫螺祖，看到当时人们冬天披兽皮，夏天把树叶串起来围在脚上，滑衣服穿。就发明了养蚕缫丝，把丝织成绸子，还染成各种颜色，用来做衣服穿，蚕丝的发明，是中华民族为全世界人类文明作出的一个巨大的贡献。当时，除了黄帝部落之外，华夏大地上还存在着许多其他部落。黄河流域的西北方有一个姜姓部落，首领是炎帝。炎帝为了拓展疆土，就率领部族军队向黄河中游一带迁徙。炎帝来到黄河中游，与已经生活在那里的九黎部族发生了冲突。两个部族发生了一场恶战，结果炎帝大败。炎帝只好带领部族继续往东迁徙，结果在阪泉（今河北省涿鹿县东南）又与黄帝部族发生了冲突。黄、炎两具部落发生子多次战争，最后一次黄帝打败了炎帝，黄、炎两个部落开始合并，黄帝但任了合并后黄炎话的首领，后业华夏子孙便常称自己为炎黄子孙。

   黄炎部落成立后，双与正在四面扩张疆土的九黎部族发生的了冲突，传说九黎部族首领蚩尤性情残暴。他们是人身牛蹄子，有四只情，六只手，头发坚着，像剑一样，他有兄弟81人，个个都是人身牛蹄，铜头铁额，有八条胳膊，九个脚趾，脸上刻着花纹。

   为了对付黎部落的威胁，黄帝做了许多战前准备工作。他带领部族打制了许多石刀，石斧训练了一支精锐部队。这支部队的几个分队，分别用虎豹罴等孟兽的名字命名。虎队首领身披虎皮，豹的首领身披豹皮，这样便于军事分工与调遗。上天敢顾及黄帝部族，滛神荼、郁垒二神将下凡程送来桃木制利器和桃木制作者的护身甲。一切准备就绪后，黄帝部族严阵以待。

  黄帝和蚩尤终于在涿鹿爆发了一场大战。大战一开始，黄帝命令龙担任大将，截断江河，准备用大水淹死蚩尤。蚩尤针锋相对，请来风伯雨师，命令他们刮大风下大雨。黄帝看蚩尤能听呼风唤雨，就赶快请来女神旱魃，叫严热的阳光和干燥的狂风，驱散蚩尤的大风大雨。蚩尤一计不成又一出一招，请来暴虐邪魔。暴虐邪魔率众妖魔施展邪术一路杀来，,势不可挡，黄帝部族死伤无数。正当危急时刻，黄帝请出来茶神、郁垒送来的桃木利器人手一件，并用桃木迅速搭建了驱邪八法陈，按天意口讼玉语，分族人中精锐的部队各分队为八法占队，护全族人于陈中心。暴虐邪魔带着众妖再次杀来时，刹时八法桃木陈金光国射，众妖魔难以抵挡，纷纷损命，唯暴虐邪魔，勉强逃离，终因法至命现而消亡。蚩尤怎么也没想到相当多森驱邪八法阵的无穷法力，竞使暴虐邪魔全军覆没，吓得一身冷汗，不敢再占，急忙喷雾吐烟，趁浓烟雾率九黎部族逃离战场。浓烟似的大雾弥漫了三天三夜，弄得牙黄炎部族的军队伸手不见五指，黄帝忽然想起了天上的北斗星，斗柄能动而斗头始终不动，于认定了蚩尤大本营的位置，然后发动了一次猛烈的进攻。这时候蚩尤正在军营为自己顺利逃脱而洋洋得意，以为黄炎部族怎么也想不到他能摆脱绝境，无论如何也找不到。他万万没料到，黄帝靠指南针的指引，已经率大军一了他的大本营，妖魔鬼怪都奈何不了黄炎部族，蚩尤手足无措，只好束手就擒。

   黄帝俘虏蚩尤后，砍掉他的头，并将他的尸体埋在两个地方，九黎部族的人大多数并入了黄炎部族，其佘的往南逃到了南方的海边和岛上，成为后来黎族的祖先。